a unique mixture of language development alongside science content
story
As an Environmental Science Teacher for Multilingual Learners, my classes are a unique mixture of language development alongside science content. My students are all Level 1 / 2 Multilingual Learners, and their families are from many different countries. As a first-generation Filipino-American, I relate student migration with the migration of not only my own family but also of other organisms we study in class, one of whom is the Monarch Butterfly. My students started participating in the Symbolic Migration in 2024, and every year they write notes to students in Spanish with the paper butterflies that we send to schools near Monarch Sanctuaries in Mexico. They show their own migration stories on a massive map featured throughout the year, with all of us connecting to our school in Northern Virginia. When we receive paper butterflies from all over North America, my students graph how many butterflies came from each state. The paper butterflies are used to decorate our door, showing others the importance of our native pollinators!
In the spring, my students study the Biosphere, connecting different ecological levels, organism adaptations, food chains, and food webs in a culminating experiment on Painted Lady Butterflies. They choose a caterpillar, give it food, take it home, “raise” it for a few days, then return it to the school. At school, they act as scientists, choosing their own variables to manipulate: which percentage of sugar water they think would have the highest survival rate. They take data on the number of butterflies over time, and graph this data to form conclusions. Then, our school participates in “Release Day,” in which the Painted Lady Butterflies that survive are released!
Additionally, students complete an “Adaptation Lab,” in which they create paper butterflies that camouflage with our classroom environment. They predict whether or not their butterflies will “survive,” and I invite teachers and administrators from our school/district to act as “predators” who walk around the room and “hunt” for their butterflies. This proves to be difficult for some, as they can be anywhere: on cabinets, on walls, on the ceiling, and even on random items. If their butterfly is spotted, it “dies,” and students describe what would happen if the entire population had the same camouflage and the consequences of specific adaptations. Students are so incredibly creative with how they camouflage their butterflies, and it is difficult for even me to find them sometimes!
I am amazed at how invested these projects allow students to become! They are excited about learning the importance of Monarch Butterflies and how far they migrate. They also love taking care of another organism. There are many laughs when they see another teacher completely overlook their camouflaged butterfly. Their commitment to science and exploration only furthered my commitment to making their learning experience as memorable as possible!
Thank you, Kirsten Salonga, Multilingual Learner Environmental Science Teacher, and Science Department Chair at Justice High School in Falls Church, Virginia, for sharing this wonderful story.
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Como Maestra en Ciencias Ambientales con Aprendices Multilinguales, mis clases son una mezcla única de idiomas junto con contenido de ciencia. Mis estudiantes son todos Aprendices Multilinguales Niveles 1 / 2 y sus familias provienen de muchos y diferentes países de orígen. Como una primera generación Filipino-Estadounidense, relaciono la migración estudiantil con la migración no solo con la de mi propia familia, sino también con la de otros organismos que estudiamos en clase, una de ellas, la Mariposa Monarca. Mis estudiantes comenzaron a participar en la Migración Simbólica en el 2024 y cada año escriben notas en Español en las mariposas de papel que envíamos a las escuelas cerca de los Santuarios de Monarcas en México. Ellos muestran sus propias historias de migración en un mapa elaborado a lo largo del año con todos nosotros conectados a nuestra escuela en Virginia del Norte. Cuando recibimos mariposas de papel de todo Norte América, mis estudiantes representan gráficamente cuántas mariposas recibieron de cada estado. ¡Las mariposas de papel las usamos para decorar nuestra puerta, mostrando a otros la importancia de nuestros polinizadores nativos!
En la primavera, mis alumnos estudian la Biósfera conectando diferentes niveles ecológicos, adaptación de organismos, cadenas alimenticias y redes de alimentación en un experimento culminante de Señoritas Mariposas Pintadas. Ellos escogen una oruga, la alimentan, la llevan a criarla en casa por algunos días y luego la regresan a la escuela. Ya en la escuela, ellos actúan como científicos eligiendo sus propias variantes para manipular: Qué porcentaje de agua azucarada piensan ellos que podría lograr la taza más grande de supervivencia. Enseguida registran información sobre el número de mariposas con el tiempo y registran gráficamente esta información para sacar conclusiones. Después, nuestra escuela participa en el “Día de la Liberación”, ¡en el que las Damas Mariposas Pintadas que hayan sobrevivido sean liberadas!
Adicionalmente, los alumnos completan un “Laboratorio de Adaptación” en el que crean mariposas de papel que se camuflajean con nuestro entorno en el salón. Ellos predicen si sus mariposas van a sobrevivir y yo invito a maestros y administradores de nuestra escuela ó nuestro distrito para actuar como depredadores que caminan alrededor del salón y “cazan” sus mariposas. Esto resulta difícil para algunos, pues pueden estar en cualquier parte, en los cajones, en las paredes, en el techo e incluso en objetos en todo alrededor. Si su mariposa se localiza, ésta “muere” y los alumnos describen que pasaría si toda la población tuviera el mismo camuflage y las consecuencias de adaptaciones específicas. ¡Los alumnos son tan increíblemente creativos en cómo camuflajear sus mariposas y es difícil aún para mi encontrarlas, algunas veces!
Me sorprende como invertir en estos proyectos permiten a nuestros alumnos convertirse en científicos. Ellos están emocionados de aprender la importancia de las Mariposas Monarcas y de lo lejos que migran. También disfrutan de cuidar de otro organismo y se ríen cuando ven que otro maestro no se percata de su mariposa camuflajeada. ¡Su compromiso con la ciencia y la exploración incrementó my propio compromiso de hacer que su experiencia de aprendizaje sea lo más memorable posible!
Gracias, Kirsten Salonga, Maestra en Ciencias Ambientales con Aprendices Multilinguales y Ejecutiva en el Departamento de Ciencia en la Preparatoria Justice, en Falls Church, Virginia, por compartir esta maravillosa historia.
