How Butterflies Teach Global Citizenship
From Madison to Mexico: How Monarch Butterflies Teach Our Students Global Citizenship
Lower School STEAM Coordinator Claudia Esposito has witnessed countless "aha" moments in the classroom, but few experiences compare to watching 1st Graders release tagged monarch butterflies into the autumn sky, knowing these tiny creatures will journey thousands of miles to Mexico. At The Country School in Madison, CT, our Monarch Migration Project has become so much more than a science lesson—it's a living bridge connecting our students to peers across North America and teaching them what it truly means to be global citizens.
A Project Born from Passion
Since 2017, when Country School librarian and STEAM teacher Shari Lariviere first brought this initiative to life, the Monarch Migration Project has grown into a beloved school-wide tradition that she and Claudia now share. Students from PreSchool through 8th Grade participate, but for our 1st Graders, this becomes a comprehensive, interdisciplinary journey we call the "Mysteries of Monarchs" unit—one that touches every aspect of their learning.
The magic begins in early fall when we start raising live monarchs in our classroom and library. There's something transformative about watching a child's face as they observe a tiny egg on a milkweed leaf, track the growth of a hungry caterpillar, and witness the miracle of metamorphosis. These aren't just observations—they're intimate encounters with one of nature's most remarkable phenomena. Our campus has become an official Monarch Waystation, with milkweed gardens we planted last year, thanks to a special grant—a living laboratory where students see firsthand that conservation starts right here at home.
Where Science Meets Global Connection
Through our partnership with Monarch Watch, we tag each butterfly we raise before releasing them. These aren't ordinary butterflies—they're "super butterflies," genetically programmed to make the incredible journey to the monarch sanctuaries in Mexico. When students place those tiny tags on the butterflies' wings, they're participating in citizen science, contributing real data to an international conservation effort. Occasionally, we hear back when one of "our" butterflies is discovered in Texas, Florida, or Mexico, and the excitement in the classroom is electric.
But the true heart of global citizenship emerges through the Symbolic Migration Project. Each first grader creates a small, life-sized paper butterfly, decorated with their artwork and labeled with their first name and our Connecticut location. These butterflies are distributed to schools across the United States, creating connections between our Madison students and children they'll never meet but who share their commitment to protecting monarchs.
Art, Language, and Cultural Exchange
The centerpiece of our cultural exchange is a large class butterfly that our students create in collaboration with art teacher Amy Peters. This isn't just an art project—it's a message of friendship decorated with Spanish words of greeting. Working with their Spanish teacher, Maria-Paz Echinique-Johnson, students craft a personalized letter in both English and Spanish, introducing themselves and sharing warm greetings with their peers in Mexico. They learn that the children who will receive their butterfly attend school within the very monarch sanctuaries where our butterflies may overwinter.
Here's where the magic of the Symbolic Migration project truly comes alive: we don't know which school in Mexico will receive our class butterfly—and that's part of the excitement! Throughout the winter months, we monitor the Symbolic Migration website together, tracking when our class butterfly makes its journey and is hand-delivered to a school near the Monarch Butterfly Biosphere Reserve. The anticipation mirrors the butterflies' own migration, and when we finally see confirmation of delivery, students understand viscerally that their actions here in Madison matter to children thousands of miles away.
Beyond Butterflies: Skills for a Connected World
The academic richness of this unit is remarkable. Students explore butterfly anatomy and learn about symmetry through the monarchs' perfectly balanced wings. They understand ecosystems through the butterflies' dependence on milkweed—the only plant where monarchs lay eggs and caterpillars feed. They practice map skills by plotting coordinates from Connecticut to Mexico, following the migration route step by step.
But perhaps most importantly, students learn that they're part of an interconnected world. They discover that protecting monarchs requires cooperation across three countries. They experience the joy of reaching across language barriers to connect with peers in Mexico. They understand that their small actions—planting milkweed, raising and releasing butterflies, sharing their artwork—contribute to something much larger than themselves.
Growing Global Citizens
In our primary grades at The Country School, we believe that global citizenship isn't an abstract concept to be taught from textbooks—it's a lived experience. Through the Mysteries of Monarchs unit, our youngest learners become citizen scientists—collecting real-world data, connecting with children from other cultures, and driving meaningful change in the health of our future.
When a 1st Grader carefully releases a tagged butterfly and whispers, "Have a safe trip to Mexico," they're doing so much more than saying goodbye to an insect. Through their actions, they're influencing the well-being of our planet, contributing to climate resilience, and taking thoughtful steps toward a more sustainable world. They're discovering empathy, environmental stewardship, and the beautiful truth that we are all connected. They're embracing their role as citizens of the world.
This is STEAM education at its finest—where science, art, mathematics, and cultural understanding converge to create not just knowledgeable students, but compassionate, globally-minded young people ready to take on the world.
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Thank you, Claudia Esposito, for sharing this wonderful article about your Monarch Migration Project, written by your Director of Communications, Teresa Sullivan, at the Country School in Madison, Connecticut. We appreciate your acknowledgement of Symbolic Monarch Migration’s resources that make your "Mysteries of Monarchs" possible.
Reprinted with permission. The original article can be found at Building Habits in Private Preschool and PreKindergarten | Country School
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de Madison a México: cómo las mariposas monarcas enseñan a nuestra ciudadanía estudiantil a nivel global.
La Coordinadora de Primaria Baja STEAM, Claudia Esposito, ha presenciado incontables grandiosos momentos en el salón de clases, pero pocos se comparan con observar a los alumnos de primer grado liberar Monarcas etiquetadas bajo el cielo de Otoño, sabiendo que estas pequeñas criaturas viajarán miles de millas a México. En la Escuela Country en Madison, CT, nuestro proyecto Migración Monarca se ha convertido en mucho más que una lección de ciencias -es un puente de vida que conecta a nuestros estudiantes con sus compañeros por sobre fronteras en Norte América y les enseña lo que significa verdaderamente ser ciudadanos globales.
Un Proyecto Nacido de la Pasión
Desde 2017, cuando la bibliotecaria de la escuela Country y la maestra STEAM Shari Lariviere hicieron posible esta iniciativa hoy el Programa Migración Simbólica ha crecido hasta volverse una preciada y gran tradición escolar que ella y Claudia comparten hasta ahora. Los estudiantes desde Pre Escolar hasta el 8o. grado participan, pero para nuestros pequeños de 1er. grado, esto se convierte en un viaje incluyente y disciplinario que llamamos la unidad/lección “El Misterio de las Monarcas”, el cuál toca cada aspecto de su aprendizaje.
La magia comienza cada Otoño cuando comenzamos a criar Monarcas reales en nuestro salón y nuestra biblioteca. Hay algo transformador en ver el rostro de un niño mientras ellos observan un pequeño huevo en una hoja de asclepia, vigilan el crecimieto de una oruga insaciable y atestiguan el milagro de la metamorfosis. Éstas no son solo observaciones, son encuentro íntimos con uno de los fenómenos más extraordinarios de la naturaleza. Nuestro campo se ha convertido en una Estación Monarca oficial con jardínes de asclepia que plantamos el año pasado gracias a un donativo especial, un laboratorio real donde los estudiantes ven de primara mano que la conservación comienza justo aquí en casa.
Donde la Ciencia se Encuentra con la Conexión Global
A través de nuestro trabajo conjunto con Monarch Watch, etiquetamos cada mariposa que críamos antes de liberarlas. Éstas no son mariposas ordinarias -son “super-mariposas”, genéticamente programadas para hacer el increíble viaje a los santuarios de las Monarcas en México. Cuando los estudiantes ponen las pequeñas etiquetas en las alas de las mariposas, están participando en ciancia ciudadana, contribuyendo con datos reales a un esfuerzo de conservación internacional. Ocasionalmente, escuchamos cuando una de “nuestras” mariposas es descubierta en Texas, Florida ó México, y la emoción en la clase se torna “electrizante”.
Pero el verdadero corazón de la ciudadanía global emerge a través del Proyecto Migración Simbólica. Cada alumno de primer grado crea una pequeña mariposa de papel de tamaño real, decorada con su propia creatividad y marcada con su nombre y nuestra localización en Connecticut. Éstas mariposas son distribuídas en escuelas en los Estados Unidos creando conexiones entre nuestros estudiantes de Madison y niños que nunca conocerán personalmente pero con quienes comparten el compromiso de proteger a las Monarcas.
Arte, Lengua e Intercambio Cultural
La pieza central de nuestro intercambio cultural es una mariposa de tamaño grande creada por nuestros alumnos en el salón de clase con el apoyo de nuestro maestro de artes Amy Peters. Éste no es solo un proyecto de arte -es un mensaje de amistad decorado con frases de saludos en Español. Al trabajar con su maestra de Español, María-Paz Echinique-Johnson, los alumnos elaboran una carta personalizada tanto en Inglés como en Español, presentándose y compartiendo saludos de amistad con sus amigos de México. Ellos aprenden que los niños que recibirán su mariposas asisten a la escuela dentro de los mismísimos Santuarios donde ellas permanecen en el invierno.
Aquí es donde la magia del proyecto de la Migración Simbólica verdaderamente toma vida: no sabemos que escuela en México recibirá nuestra mariposa creada en clase ¡y esa es parte de la gran emoción! A lo largo del invierno, damos seguimiento a la página Web de la Migración Simbólica juntos, ubicando cuando nuestra mariposa del salón hace su viaje y es entregada personalmente en una escuela cerca de la Reserva de la Biósfera de las Mariposas Monarca. La anticipación refleja la propia migración de las mariposas y cuando finalmente vemos que se confirma su entrega, los alumnos comprenden ampliamente que sus actos aquí en Madison importan a niños que se encuentran a miles de millas de lejanía.
Más Allá de las Mariposas: Habilidades para un Mundo Interconectado
La riqueza academica de esta unidad/lección es sobresaliente. Los estudiantes exploran la anatomía y aprenden sobre la simetría a través de las alas perfectamente balanceadas de las Monarca. Ellos entienden sobre los ecosistemas en relación de la dependencia de las Monarcas con las Asclepias -la única planta en la que las Monarcas ponen sus huevecillos y sus orugas se alimentan. Ellos también practican habilidades sobre el manejo de mapas aprendiendo como determinar coordenadas desde Connecticut a México, siguiendo la ruta de migración paso a paso.
Pero quizás lo mas importante es que nuestros estudiantes aprendan que son parte de un mundo interconectado. Aprenden que proteger las Monarcas requiere de la cooperación entre los tres países. Experimentan la alegría de sobre-pasar las barreras de la lengua para comunicarse con sus amigos de México y entienden que sus pequeñas acciones -plantando asclepias, críando y liberando mariposas, compartiendo su arte creativo, contribuye a algo que va mucho más allá de ellos mismos.
Formando Ciudadanos Globales
En nuestros grados de primaria en la escuela The Country, creemos que la ciudadanía global no es un concepto abstracto para enseñarse desde los libros de texto, sino que es una experiencia viva. Através de la lección de “Los Misterios de las Monarcas”, nuestros estudiantes más pequeños se convierten en ciudadanos científicos, -recolectando información en el mundo real-, conectándose con estudiantes de otras culturas e impulsando un cambio significativo en el bienestar de nuestro futuro.
Cuando un alumno de primer grado libera delicadamente una mariposa y murmura: “Buen Viaje a México", ellos están haciendo mucho más que solo despedir a un insecto. Con sus acciones, están contribuyendo al bienestar de nuestro planeta, contribuyendo a la resiliencia climática y dando pasos hacia adelante rumbo a un mundo más sustentable. Ellos están descubriendo la empatía, la responsabilidad ambiental y la hermosa verdad de que todos estamos interconectados. Ellos están abrazando su papel de ciudadanos del mundo.
Esta educación STEAM en su mejor versión -donde la ciencia, el arte, las matemáticas y el entendimiento cultural, convergen para crear no solo estudiantes informados sino también empáticos, jóvenes concientes globalmente para tomar las riendas del mundo.
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Gracias, Claudia Esposito, por compartir este maravilloso artículo acerca de tu Proyecto Migración Monarca, escrito por tu Director de Comunicaciónes, Teresa Sullivan, en la Escuela Country de Madison, Connecticut. Agradecemos tu reconocimiento a los recursos con que Symbolic Monarch Migration hace tu proyecto “Misterios de las Monarcas” posible.
Re-impreso bajo licencia. El artículo original puede encontrarse en Building Habits in Private Preschool and PreKindergarten | Country School