Nuestras Aventuras con Carolina y Plott - Our Adventures with Carolina and Plott

Nuestras Aventuras con Carolina y Plott - Our Adventures with Carolina and Plott: Incorporating Plott’s Tales & Trails into the 6th-grade Spanish classroom

Monarch butterflies have long held a special place in my heart. Since 2018, my family and I have cultivated a monarch pollinator garden, participated in tagging monarchs for the Monarch Watch program, and enjoyed watching Flight of the Butterflies. Visiting the El Rosario Butterfly Sanctuary remains a dream on my bucket list! This passion naturally found its way into my classroom, where I introduce Monarchs as a cultural symbol during our Day of the Dead unit in Spanish class. 

As a former high school teacher now navigating the vibrant world of middle school, I’m constantly seeking ways to tailor my instruction to be more interactive and age-appropriate. I quickly learned that movement and hands-on learning are essential for engaging middle schoolers. Thanks to Plott’s Tales and Trails: Aventuras con Carolina, a free dual-language publication offered by the North Carolina Department of Natural and Cultural Resources (DNCR), I’ve been able to enrich my cultural lessons, building language skills and fostering cross-curricular connections in ways I hadn’t imagined before.

Before we read Plott’s Tales & Trails, my 6th graders and I participated in the Symbolic Monarch Migration Project, which sends the monarch butterflies that we colored to children who live near Monarch sanctuaries in Mexico. I shared photos of monarchs from my yard, and students learned how to correctly ID male and female monarchs. Students shared stories of where they have seen monarchs in their yard or at the park, and we all agreed that being able to visit a monarch sanctuary in the future would be amazing!

To introduce the book, we began by exploring cognates and false cognates between Spanish and English. I curated a vocabulary list of true cognates for students to study and created matching cards featuring non-cognate Spanish vocabulary paired with images. These were used in a classroom scavenger hunt: I placed the cards around the room, and students searched for matches (Spanish to English, English to Spanish, or Spanish to image) to complete a vocabulary chart. The activity got students moving, and many turned it into a friendly competition, teaming up or racing solo to find all the terms first. It was an effective and engaging way to support vocabulary acquisition, especially for my lower-level English readers, while using visuals to build non-verbal connections.

The following day, students took turns reading aloud the bilingual dialogue between Plott and Carolina. This was another great opportunity for my emerging readers to interact with the text in a supportive and meaningful way. After reading, our discussion naturally shifted to places students had visited in North Carolina. They enthusiastically identified sites from the story and voted on which ones they’d most like to explore themselves.

Inspired by their excitement, I extended the lesson by inviting students to write the next “page” of Plott and Carolina’s journey. Working in pairs, they researched additional historical or culturally significant locations in North Carolina, including places they had visited or hoped to see one day. Each student-created page included dialogue bubbles with at least three Spanish terms. They could reuse vocabulary from the original story or select new words that fit their narrative, which I helped them translate. Most chose to do both, expanding their vocabulary while applying it creatively.

Students were highly engaged throughout the research process, citing sources appropriately and discovering new insights about their own “backyard.” After three days of preparation, they proudly read their stories aloud to the class. Plott and Carolina’s adventures continued, learning new Spanish words like volar (to fly) and batalla (battle), while “traveling” to the mountains to visit the Cherokee, to the coast to learn about the Wright Brothers, to DNCR’s Alamance Battleground, and beyond. 

I was incredibly proud of their work. They seamlessly blended Spanish vocabulary with fun facts about North Carolina, and everyone enjoyed hearing the imaginative stories their classmates created. But the excitement didn’t stop there! A first for both my students and me was taking a virtual field trip with the NC Museum of Art (NCMA) to learn about Día de los Muertos. Students made connections to prior lessons on architecture and recognized the Xoloitzcuintli dog sculpture from our earlier unit on Alebrijes.

As part of the virtual tour, NCMA sent us a free craft kit to make paper marigolds. Students added their flowers to our classroom ofrenda alongside handmade papier-mâché monarch butterflies, tying together our cultural exploration with creativity and personal expression.

Thanks to DNCR, our journey wasn’t just about reading a story or learning a few Spanish words. It became a rich exploration of North Carolina and Mexico, past and present, filled with meaningful connections and joyful learning.

Thanks to Jennifer Nichols for submitting this story. Jennifer is a Spanish teacher in Concord, NC, who loves making cross-curricular and cross-cultural connections with her students through incorporating art, history, literature, and language in the classroom. This is made possible in part thanks to the North Carolina Department of Natural and Cultural Resources, including its NCMA and NCMA Winston-Salem divisions.

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Nuestras Aventuras con Carolina y Plott - La incorporación de Cuentos y Caminos al aula de 6o. grado de Español.

Las Monarcas han ocupado un lugar especial en mi corazón por mucho tiempo. Desde 2018, mi familia y yo plantamos un jardín para polinizadores, hemos participado en etiquetar mariposas con el programa Monarch Watch y disfrutamos verlas emprender El Vuelo de las Mariposas. ¡Visitar el Santuario El Rosario continúa ocupando lugar prioritario en mi lista! Esta pasión encontró su camino de forma natural hacia mi salón, donde presenté a las Monarcas como un símbolo cultural durante la lección sobre el Día de los Muertos en nuestra clase de Español.

Como maestra de preparatoria en el pasado y ahora experimentando el vibrante mundo de secundaria, constantemente me encuentro buscando formas nuevas de planear mi clase para lograr más interacción y adaptación a la edad de mis alumnos. Muy pronto aprendí que el movimiento y el poner manos a la obra en la enseñanza son esenciales para involucrar a los alumnos en este nivel. Gracias a Plott’s Tales and Trails: Aventuras con Carolina, una publicación gratuita bilingüe disponible por parte de North Carolina Department of Natural and Cultural Resources (DNCR), he podido enriquecer el contenido cultural de mis clases, creando habilidades para lenguaje ¡y he logrado establecer nuevas conexiones de formas que no imaginaba antes!

Antes de que leyeramos Plott’s Tales & Trails, mis estudiantes y yo participamos en el Proyecto Migración Simbólica, el cuál envía las mariposas Monarcas que nosotros coloreamos a los niños whe viven cerca de los Santuarios de las Mariposas Monarcas en México. Compartí fotos de las Monarcas de mi patio y mis alumnos aprendieron como identificar ID en monarcas macho y en hembras. Los estudiantes compartieron historias de dónde habían visto Monarcas en su jardín o en el parque, ¡y todos coincidimos en que visitar un Santuario de Mariposas Monarcas en el futuro sería algo increíble!

Para integrar el libro, nosotros comenzamos explorando cognados y falsos cognados entre el Español y el Inglés. Diseñé una lista de vocabulario de cognados verdaderos para que los estudiantes los estudiaran y diseñé también cartas pares con contenido de no cognados en Español haciendo par con las imágenes. Estos se usaron en una clase de búsqueda en el basurero: coloqué las cartas alrededor del salón para que los alumnos buscaran el par (Español con Inglés, Inglés con Español, ó Español con imagen) para completar un cuadro de vocabulario. La actividad puso a los alumnos en acción y muchos hicieron una competencia amistosa ya sea en equipo ó en solitario para encontrar todos las palabras primero. Fué una manera efectiva e inclusiva para reforzar la adquisición de vocabulario, especialmente para mis estudiantes de nivel básico de lectura en Inglés, mientras se usaban visuales para reforzar conexiones no-verbales.

El día siguiente, los alumnos leyeron en voz alta por turnos, el diálogo bilingüe entre Plott y Carolina. Esta fué otra gran oportunidad de interacción para mis lectores iniciales con el texto de manera constructiva y significativa. Después de leer, nuestra discusión cambió en forma natural a comentar lugares que los alumnos habían visitado en Carolina del Norte. Enseguida identificaron lugares relacionados con nuestra historia y votaron por aquellas que les gustaría más explorar.

Inspirada por su emoción, hice extensiva esta clase invitando a estudiantes a escribir “la siguiente página” de El Viaje de Plott y Carolina. Trabajando en parejas, investigaron sobre más lugares historica ó culturalmente significativos en Carolina del Norte, incluídos lugares que ellos hubieran visitado o quisieran visitar algún día. Cada página creada por un estudiante incluía ventanas de diálogo con al menos tres palabras en Español. Podían también re-usar vocabulario de la historia original o seleccionar nuevas palabras que se adaptaran a su narración, a lo que yo les apoyaba a traducir. La mayoría eligió realizar las dos, con lo que enriquecieron su vocabulario mientras lo aplicaban creativamente.

Los alumnos se integraron completamente a lo largo del proceso de investigación, citando acertadamente sus fuentes y descubriendo nuevos aspectos acerca de su propia experiencia de investigación. Después de días de investigación, dieron lectura orgullosamente a sus historias en voz alta. Las aventuras de Plot y Carolina continuaron, aprendiendo nuevas palabras como volar, batalla, mientras “viajábamos” hacia las montañas para visitar a los Cherokee en la costa para aprender acerca de los Hermanos Wright, para DNCR’s Alamance Battleground y más.

Me sentí orgullosa de su trabajo. Habían mezclado de manera excepcional vocabulario en Español con hechos divertidos sobre Carolina del Norte y todo mundo disfrutó escuchar las historias imaginarias que sus compañeros había creado ¡pero la emoción no paró ahi! Mis estudiantes y yo tomamos un viaje al NC Museum of Art (MACN), para aprender sobre el Día de Muertos . Los estudiantes hicieron conexión con lecciones previas en arquitectura .y pudieron reconocer la escultura del perrro Xoloitzcuintli de nuestra lección anterior sobre Alebrijes.

Como parte del tour visual, MACN nos envío a un taller gratuito donde pudimos hacer flores de cempasúchil. Los alumnos agregaron flores en nuestra ofrenda del salón junto con mariposas Monarcas creadas de papel Maché uniendo así nuestra experiencia cultural con creatividad y expresión personal.

Gracias a DNCR, nuestro viaje no solo fué leer una historia o aprender algunas palabras en Español. Se convirtió en una rica exploración de Carolina del Norte y de México, pasado y presente, lleno de conexiones con todo un significado y aprendizaje divertido.

Gracias a Jennifer Nichols por enviar esta historia. Jennifer es maestra de Español en Concord, CN, que ama realizar conexiones curriculares así como culturales con sus estudiantes incorporando arte, historia, literatura y lenguaje en el salón. Esto hizo posible en parte gracias al Departamento de Recursos Naturales y Culturales, incluídas las divisiones de AMCN y AMCN Winston-Salem.