A Transformative Experience for Third Grade Spanish Students at Mount Paran Christian School
Third graders at Mount Paran Christian School have been participating in the Symbolic Monarch Migration Project since the start of the 2020-2021 school year. What began as a simple way to engage students during a challenging year has grown into a rich, year-long interdisciplinary experience. In Spanish class, our year-long unit, in partnership with the Symbolic Monarch Migration, integrates art, science, geography, music, and language, making it a highlight of the school year for our third graders.
Bringing Monarchs to Life in Two Languages
We begin each fall by learning a song in Spanish about butterflies. From there, we build vocabulary and content knowledge in both English and Spanish—identifying the colors and body parts of the monarch-, tracing its migration route during the seasons, discussing where the butterflies overwinter, and learning about the stages of their life cycle.
Students watch videos in both languages, often transferring what they learn in English into Spanish as we discuss both the symbolic and real-life aspects of migration. Their natural curiosity quickly takes over, and they delight in comparing what they see outdoors in their 'real life' with what they are learning in class.
Discovering the Science Behind the Story
Our students are especially fascinated by the “super generation” monarchs, the butterflies that make the extraordinary, multi-thousand-mile journey to Mexico. They also learn about the critical role of milkweed, discovering why it is essential to monarch survival and how it supports the life cycle of each generation.
In class, we use Google Maps to trace the migration route from our school to Michoacán and locate the El Rosario and Sierra Chincua biosphere reserves. This mapping activity adds to the natural curiosity that the entire project generates. Many students continue researching at home, often asking their parents and science teachers additional questions, visiting local butterfly gardens, and planting milkweed to support monarch populations.
Ambassador Butterflies and Our Connection to Mexico
Each fall, our students create their own ambassador butterflies—beautiful paper monarchs that represent our class and travel to Mexico by mail. The folder that holds these ambassadors is a true class collaboration, and each finished product has its own personality. Students take great pride in sending their creations to their peers in Mexico and love to imagine who their butterfly might “overwinter” with.
When spring arrives, and our symbolic monarchs begin to return, the excitement in the classroom quickly grows. Students study the real-life photos and updates sent by Mrs. Romero during her visits to schools, watching closely to see whether they can spot their class folder—or even their individual ambassador. These spring updates help students connect their fall learning to the real communities caring for the monarchs during the winter months.
To bring the journey full circle, we also watch the “Butter Biker” video in the spring. This engaging story helps students visualize the challenges and triumphs of the migration and deepens their understanding of the monarchs’ incredible perseverance.
A Project Born in a Season of Change
When we returned to school after the COVID-19 pandemic, I knew I needed something meaningful and flexible—something that would engage both in-person and virtual learners. When I discovered the Symbolic Migration Project, I had no idea how perfectly it would meet that need. Each year, I have added new components, incorporating a variety of videos, activities, and a year-long student packet that reinforces key vocabulary and concepts. Students from past years still stop me in the hallways to talk about the monarchs, to tell me they still have a milkweed garden, and to reminisce about how much fun they had learning about the monarchs.
A Celebration of Curiosity, Stewardship, and God’s Creativity
More than anything, this project has opened our students’ eyes to the world around them. They have developed a deeper understanding of ecological preservation, environmental responsibility, and the beauty of creation. They have also grown in their cultural understanding, learning how monarchs hold a special place in Mexican history, folklore, and tradition. As a faith-based school, we embrace the opportunity to celebrate God’s creativity and design as we study the importance of monarchs and their extraordinary migration.
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Los alumnos de tercer grado en la escuela Mount Paran Christian han venido participando en el proyecto de la Migración Simbólica de las Monarcas desde el inicio del año escolar 2020-2021. Lo que inició como una forma simple de involucrar a los estudiantes durante un año de retos, se ha convertido en una rica experiencia que perdura todo un año. En nuestra clase de Español, nuestras unidades a lo largo de año en coordinación con la Migración Simbólica de las Monarcas, integramos arte, ciencia, geografía, música y lenguaje, haciendo de todo ello un acontecimiento para los alumnos de tercer grado.
Dando Vida a las Monarcas en Dos Idiomas
Iniciamos cada Otoño aprendiendo una canción sobre mariposas en Español. De ahí trabajamos en vocabulario y conocimiento de contenido tanto en Inglés como en Español -identificando los colores y las partes del cuerpo de la Monarca-, reconociendo su ruta de migración durante las estaciones del año, discutiendo donde hibernan las mariposas y aprendiendo acerca de las etapas de su ciclo de vida.
Los alumnos ven videos en dos idiomas, con frecuencia traduciendo lo que aprenden en Inglés al Español al tiempo que discutimos los aspectos de la migración tanto simbólica como de la vida real. Su curiosidad natural los sobre-pasa inmediatamente y se maravillan de lo que observan afuera en ‘su vida real’ en relación con lo que aprenden en clase.
Descubriendo la Ciencia detrás de la Historia
Nuestros estudiantes están especialmente fascinados con la “Super Generación” de Monarcas, las mariposas que realizan su viaje multi-distante a México. También aprenden del papel crítico del Algodoncillo ó Asclepia aprendiendo porqué este último es vital para las Monarcas y cómo protege el ciclo de vida de cada generación.
En clase, usamos Google Maps para seguir la ruta de migración desde nuestra escuela hasta Michoacán y localizamos las Reservas de la Biósfera de El Rosario y Sierra Chincua. Esta actividad de trabajo con mapas le agrega una curiosidad natural además de la que el proyecto despierta en sí mismo. Muchos estudiantes continúan investigando en casa, preguntando con frecuencia a sus padres y a sus maestros de ciencias preguntas adicionales, visitando jardínes locales de mariposas y plantando asclepias para contribuir al incremento de la población de Monarcas.
Las Mariposas Embajadoras y Nuestra Conexión con México.
Cada Otoño, nuestros estudiantes crean su propia Embajadora -hermosas embajadoras que representan nuestra clase y que viajan a México por correo-. El folder que contiene estas embajadoras es una colaboración real en clase y cada trabajo terminado contiene su propia personalidad. Los alumnos ponen verdadero cariño al enviar sus creaciones a sus amigos de México y les encanta imaginar con quien va a “hibernar” su embajadora.
Cuando llega la Primavera, nuestras Monarcas Simbólicas comienzan a regresar; el entusiasmo en nuestro salón se incrementa rápidamente. Los alumnos analizan las fotos y actualizaciones de la señora Romero durante sus visitas a las escuelas observándolas cuidadosamente para localizar su su propia Embajadora. Los reportes de ésta primavera ayudan a conectar lo que aprendieron en el Otoño con las comunidades que cuidan de las Monarcas durante los meses de invierno.
Par completar el círculo de su viaje, también vemos el video de “Butter Bike” en la primavera. Ésta historia de inclusión ayuda a visualizar los retos y los triunfos de la migración y ahonda en el entendimiento de las Monarcas y su increíble perseverancia.
Un Proyecto Nacido en el Cambio de Estación .
Cuando regresamos a la escuela después de la pandemia Covid-19, yo supe que necesitábamos algo significativo y flexible -algo que incluyera tanto a estudiantes físicamente cerca como a compañeros virtuales-. Cuando supe de la Migración Simbólica, no sabía que tan bien podría cumplir con sus lineamientos. Cada año, he agregado nuevos componentes, incorporando una variedad de videos, actividades, un paquete que se completa a lo largo del año escolar que refuerza nuevo vocabulario y conceptos. Estudiantes de año anterior aún se detienen conmigo en los pasillos para platicar acerca de las Monarcas, para comentarme si aún tienen una plante de algodoncillo en su jardín y para recordar cuanto disfrutaron el aprender acerca de las Monarcas.
Una Celebración de Curiosidad, de liderazgo y de La Creación Divina.
Más que cualquier cosa, éste proyecto ha abierto los ojos de los estudiantes al mundo al rededor de ellos, desarrollando un entendimiento mucho más profundo sobre la preservación ecológica, responsabilidad ambiental, y de la belleza de La Creación. También han incrementado su entendimiento cultural aprendiendo como las Monarcas ocupan un lugar especial en la historia de México, de su folklore y tradiciónes. Como una escuela fundada en la Fé, nosotros abrazamos la oportunidad de celebrar la creatividad y diseño Divinos al estudiar la importancia de las Monarcas y su extraordinaria migración.
